Abandonné sur un tas d’ordures, un petit garçon est recueilli à sa naissance par une riche famille. Le père, qui a perdu une sœur plusieurs années auparavant, ne s’en est jamais remis. C’est pourquoi il décide que le bébé est une fille… Prénommé Rose, le petit garçon va grandir sous l’identité d’une fille. Isolé du monde dans la propriété familiale, Rose ne connaît pas la différence entre les garçons et les filles, et il n’apprendra qu’à l’adolescence ce qu’il est en réalité.
L’histoire se situe à Londres au 19e siècle. En dehors du premier chapitre, qui se déroule dans la ville (ce chapitre est un véritable bijou !), les personnages évoluent dans le grand palais des Loveall durant toute la première partie du roman. D’ailleurs, le changement d’univers qui s’opère au deuxième chapitre est quelque peu déroutant – en quelques pages, je m’étais déjà attachée au personnage du petit garçon chargé de se débarrasser du bébé, et je m’attendais à le retrouver et à suivre son évolution tout au long du roman. Or, on ne retrouve le personnage qu’à la fin de l’histoire.
La deuxième rupture a lieu vers le milieu du roman, au moment où Rose décide de quitter Love Hall, le seul lieu qu’elle ait connu jusqu’alors. À ce moment du récit, on change de narrateur, et l’on ne sait ni où on est (mais il est vrai que cela correspond également à la situation du personnage principal) ni qui parle. Ce chapitre (d’une dizaine de pages) est, à mon sens, le moins réussi, d’autant plus qu’une maladresse de ponctuation ne permet pas d’identifier à qui appartiennent les répliques entre Rose et la jeune fille qui la soigne (mais c’est peut-être seulement le cas dans mon édition – J’ai lu, coll. Par ailleurs).
Il y a quelques longueurs également quand il est question de l’héritage et des histoires de famille, mais cette quête d’identité – sexuelle et familiale – est décrite de façon admirable, tout le mal-être du personnage étant décortiqué et exploré en profondeur, dans un style riche et dense. Si vous n’avez pas peur de plonger dans les affres de la souffrance liée aux mensonges des adultes et à la quête de soi, alors ce livre est pour vous.
